John Steinbeck, Les Raisins de la colère. Chassés de leur terre par la crise, une famille traverse l’Amérique. L’épopée des humiliés.

C’est la grande épopée américaine de la misère et de la dignité. Les Raisins de la colère, publié par John Steinbeck en 1939, prix Pulitzer et clé de son Nobel, raconte l’exode de la famille Joad, fermiers de l’Oklahoma chassés de leur terre par la sécheresse, la crise de 1929 et les banques, et qui partent vers la Californie où on leur promet du travail.

Sur la route 66, dans un camion brinquebalant, ils traversent une Amérique dévastée, croisent des milliers d’autres familles ruinées, et découvrent en Californie non l’eldorado promis mais l’exploitation, les camps de misère, les salaires de famine, le mépris. La terre promise est un piège.

Steinbeck alterne le récit des Joad et de courts chapitres panoramiques qui élargissent leur drame à toute une classe, à tout un peuple jeté sur les routes. Il fait de l’histoire d’une famille l’histoire d’une Amérique trahie par son propre système.

Le livre est un acte de colère et de compassion. Steinbeck, indigné, prend le parti des humiliés contre les propriétaires, les banques, les patrons qui affament pour faire monter les prix. Le titre annonce la révolte qui mûrit, les raisins de la colère qui gonflent dans les âmes des opprimés.

La figure de Ma Joad, qui tient la famille debout par sa seule force morale, est l’une des plus grandes du roman américain. Et la scène finale, d’une audace bouleversante, fait de la solidarité humaine le dernier recours quand tout est perdu.

À sa sortie, le livre fit scandale, fut brûlé, interdit dans certains comtés, accusé de propagande. C’est qu’il disait une vérité que l’Amérique prospère ne voulait pas voir : sa propre cruauté envers ses pauvres.

À lire pour la puissance épique et pour l’actualité brûlante : à chaque crise, à chaque exode, à chaque famille jetée sur les routes, Les Raisins de la colère redevient le livre de notre temps.