André Malraux, La Condition humaine. Shanghai 1927, des révolutionnaires face à la mort. Que vaut une vie d’homme ?

C’est l’un des grands romans politiques du vingtième siècle, et il a la fièvre de l’Histoire en marche. La Condition humaine, publié par André Malraux en 1933 et couronné par le prix Goncourt, se déroule à Shanghai en 1927, pendant l’insurrection communiste écrasée par le Kuomintang de Tchang Kaï chek. Au cœur du livre, des révolutionnaires pris dans la tourmente.

Kyo, le métis idéaliste ; Tchen, le terroriste hanté par le meurtre ; le vieux Gisors, son opium et sa sagesse désabusée ; Katow, le militant qui ira jusqu’au sacrifice. À travers eux, Malraux pose la question qui donne son titre au livre : qu’est ce que la condition humaine, cette fatalité d’être mortel, seul, et de chercher pourtant un sens ?

Car le roman n’est pas qu’un récit d’action. C’est une méditation sur la mort, l’engagement, la fraternité, la dignité. Les personnages agissent et meurent pour donner un sens à leur vie, pour échapper à l’absurde par la lutte et par le lien avec les autres.

La scène finale, où des prisonniers attendent d’être jetés vivants dans la chaudière d’une locomotive, et où Katow donne son cyanure à deux jeunes camarades terrifiés, est l’une des plus bouleversantes de la littérature. La fraternité y devient le dernier rempart contre l’horreur.

Malraux écrit dans une prose nerveuse, fiévreuse, faite d’éclairs et de fulgurances. Il mêle l’aventure et la philosophie, l’action et la métaphysique, comme personne. Son style traduit l’urgence d’hommes qui jouent leur vie.

Le roman a fait de Malraux une légende, lui même aventurier, engagé, futur ministre. La Condition humaine porte cette énergie d’un homme qui croyait que la grandeur se conquiert dans l’action et le risque.

À lire pour la puissance tragique et pour la question qui le traverse : face à la mort certaine, qu’est ce qui donne du prix à une vie ? Malraux répond par la fraternité et la dignité, et ce roman reste l’un des plus nobles jamais écrits.